YAOUNDE - Le Cameroun, un des pays les plus répressifs à l'égard du commerce illégal d'animaux protégés, n'arrive pas à juguler le trafic, car les contrebandiers savent se montrer audacieux et manier les pots-de-vin.

"Il y a chaque semaine une arrestation et une décision de justice prise contre un dealer", assure Ofir Drori, un Israélien, responsable de The Last Great Ape Organisation (Laga - L'Organisation du dernier grand singe).

Cette organisation, fondée en 2002 en Israël, a établi son siège à Yaoundé pour tenter de lutter aux côtés des autorités camerounaises contre le commerce illicite d'animaux protégés. En 2007, elle a mené 294 enquêtes qui ont abouti à 48 arrestations de trafiquants.

Les éléphants, les lions, les panthères, les perroquets, les chimpanzés et les gorilles sont les cibles favorites d'un commerce aux connexions internationales multiples. Selon certaines études, ce trafic représente la troisième source la plus importante de revenus illicites dans le monde après la drogue et les armes.

En décembre 2007, deux Camerounais et un Pakistanais ont tenté d'expédier un hippopotame vivant vers le Pakistan; il y a quelques mois, le directeur grec d'une compagnie d'exploitation forestière a été arrêté en possession de deux chimpanzés et de plusieurs perroquets.

Le trafic d'ivoire perdure lui aussi. "Beaucoup de gens pensent que ce trafic n'existe plus mais c'est loin d'être le cas", déplore Ofir Drori.

En 2006, une importante filière a ainsi été démantelée: pendant deux ans et demi, elle avait réussi à exporter tous les deux mois par bateau en Chine 600 défenses d'éléphants, abattus dans la sous-région et au-delà.

Ces coups de filet sont toujours menés avec la police et le ministère des Forêts et de la Faune (Minfof), dont l'implication n'était pas gagnée d'avance.

"La majorité des trafics sont centralisés, contrôlés par une élite, c'est-à-dire une personne qu'on dit +connectée+ à, par exemple, un membre du gouvernement qui donne son appui", constate Drori.

Le Cameroun est considéré comme l'un des pays les plus corrompus du monde et ses autorités ne sont pas toujours enclines à lutter contre les activités illicites. Mais, en 2007, des hauts responsables du ministère ont été limogés après la découverte d'un vaste commerce illégal de perroquets gris.

Plus de 1.000 de ces oiseaux protégés par la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction (Cites) avaient été saisis à l'aéroport de Douala (sud, capitale économique) alors qu'ils étaient en partance pour Bahreïn.

En août, la fille de l'ancien ministre et ancien directeur du port de Douala, Alphonse Siyam Siwé - incarcéré depuis 2006 pour détournements de fonds publics-, a été arrêtée et condamnée aux Etats-Unis à cinq ans de prison pour trafic d'ivoire. Elle avait bénéficié de complicités au port de Douala pour organiser son commerce.

"Grâce aux +opérations coup de poing+ que nous menons, le braconnage a ralenti, ceux qui sont impliqués se sentent menacés", a affirmé récemment à l'AFP le ministre des Forêts et de la Faune Elvis Ngolle Ngolle.

Chez Laga, on est moins optimiste : "Il n'y a pas de miracle", estime Drori. Face à la répression, les trafiquants prennent désormais plus de précautions et ont des méthodes plus "sophistiquées", constate-t-il.

Laga, qui travaille de plus en plus dans les autres pays d'Afrique centrale, est particulièrement inquiète pour les lions du Cameroun, chassés pour leur peau. "Ils sont menacés d'extinction", assure Drori.

"Le commerce a changé de structure, il est peut-être plus difficile de créer des contacts entre commerçants, maintenant plus méfiants. Mais les acteurs de ces trafics s'adaptent".

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lupus laetus, association créée pour venir en aide au loup russe qui vit dans un environnement difficile. Du nom de Laetitia, jeune biologiste française qui a décidé de consacrer sa vie à sa passion pour les grands prédateurs, l'association se donne comme mission de promouvoir une Terre, amie de la nature avec pour th ème central: la protection du loup et de son écosystème en taïga russe. Pour en savoir plus sur cet animal mythique, partez avec Laetitia et découvrez son travail de recherche au Centre de Réhabilitation de Louveteaux Orphelins.

http://www.lupuslaetus.org/?ln=fr

Qui a déjà vu un Bec-en-sabot, cette créature hors du commun, un oiseau massif à l'allure préhistorique et qu'on trouve seulement dans certaines contrées reculées d'Afrique?

Geneviève Renson, photographe naturaliste, l'a rencontré par hasard lors d'un reportage en République centrafricaine en 1978 et a depuis multiplié les expéditions au coeur des marais à papyrus, de la Zambie au Botswana, pour en savoir plus sur cette espèce en péril.

Témoignage
Son livre Sur les traces du roi des marais apporte un témoignage unique sur ce grand échassier (1,20 m) à la démarche altière et au bec impressionnant, en même temps qu'un passionnant récit de voyage.

"J'ai passé dix ans dans les marais et dix ans à la recherche d'une maison d'édition pour mon livre: s'il avait été question de grands singes ou d'éléphants, ça aurait marché tout de suite", déclare-t-elle. L'image un peu effrayante de cet étrange animal, également dénommé Roi-à-tête-de-baleine (Balaeniceps rex), a fait reculer plus d'un éditeur.

Envergure de 2,5m
Un "oiseau gros comme un chameau", racontaient les premiers voyageurs occidentaux à l'avoir rencontré dans les marais du sud Soudan au XIXe siècle. Toutes ailes déployées pour prendre son envol, la bête d'une envergure de 2,50 mètres, ressemble à un ptérodactyle, ce reptile volant du jurassique. "Moi je le trouve magnifique", déclare Geneviève Renson, avant de nuancer: "il est particulier, il est très attachant".

"La première fois que j'en ai vu un, j'ai tout de suite su que c'était quelque chose d'unique, une rencontre exceptionnelle", indique cette passionnée. Cette première rencontre lui a cependant valu un bon coup de bec qui lui a laissé au bras un énorme hématome: "des pêcheurs lui avaient ficelé le bec avec des morceaux de chambre à air. Je l'ai libéré", explique-t-elle. Mais à une autre occasion, en Zambie, le courant est passé entre la jeune femme et la bête.

Rencontre d'exception
L'oiseau qu'elle avait recueilli était mal en point, avec une plaie à l'aile et refusait de s'alimenter: "je lui ai ouvert le bec et lui ai enfoncé dans le gosier des poissons frais en y mêlant mes propres antibiotiques: il s'est laissé faire", explique-t-elle. "Je l'ai soigné, j'ai vu un gros ver blanc sortir de la plaie. Après, je suis resté en contact avec lui pendant près d'un mois. C'était séduisant, il venait vers moi quand j'avais du poisson", raconte-t-elle.

Pour s'approcher des nids de ce rarissime animal, l'exploratrice a du ruser, pataugeant dans les marais, courbée en deux "comme une petite vieille" avec son matériel photo sur le dos, progressant tant bien que mal sur des tapis de végétation flottante, la tête recouverte d'herbes pour ne pas se faire repérer, essayant de ne pas trop penser aux crocodiles ni aux serpents.

Menacé
"Je m'étais installée sur un îlot de 10 m2 né d'une termitière sur lequel je suis restée six mois", précise-t-elle. Ce qui lui a permis de rentrer dans l'intimité de ce drôle de bipède: "j'ai été la première à observer un accouplement, la première à assister à une éclosion et à en ramener des photos", se réjouit-elle. Mais ce roi des marais est désormais menacé par la destruction de son habitat naturel sous la pression démographique humaine et le réchauffement climatique.

La population globale du Bec-en-sabot a chuté de moitié depuis une quinzaine d'années à quelque 5.000 ou 8.000 individus aujourd'hui, selon les dernières estimations. Il figure sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). (Sur les traces du roi des marais, Geneviève Renson, Editions Kubik, 34,90 euros).

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 La Strasbourgeoise Laetitia Becker, 25 ans, étudie la meilleure façon de rendre des louveteaux à la vie sauvage, dans la forêt russe. Avec sa passion comme unique confort.

Ici, il y a l’eau courante, le téléphone, le chauffage central, plein de magasins, de macadam et de voisins et, confort suprême, il n’y a plus aucun loup dans la forêt de la Robertsau. Pourtant, Laetitia Becker compte déjà les jours : « Dans onze jours, je rentre… »

Née à Strasbourg il y a 25 ans, elle est heureuse, évidemment, de passer deux semaines en Alsace pour revoir famille et amis. Mais ce qui lui manque, déjà, c’est un hameau de cinq maisons à 50 kilomètres du village le plus proche, un endroit sans eau courante, téléphone, chauffage central, magasins, macadam, avec une poignée de voisins perdus dans l’immensité, du — 38 en hiver et des loups, surtout, à qui elle sert de maman et de chef de meute. À qui elle apprend à redevenir sauvage, ce qui, d’ailleurs, ne veut pas dire méchant : « Le loup n’est pas plus méchant que n’importe quel autre animal. Ce sont les trois religions monothéistes, qui s’adressaient à des bergers, qui l’ont présenté comme maléfique… » Laetitia a des yeux bleus très purs, et des sourires brusques et emballants. Une fragilité apparente, et la force de ceux qui font ce qu’ils veulent vraiment. Quand elle parle des loups, ici, trop loin d’eux, elle les réhabilite dans l’acception morale du terme.

Mais quand elle est là-bas, chez elle, au milieu d’eux, à 450 kilomètres à l’ouest de Moscou, elle s’occupe de leur réhabilitation au sens scientifique du mot : rendre à la nature des louveteaux issus de zoos ou attrapés par des chasseurs.

Car en Russie, on offre encore une prime à qui attrape une de ces bêtes considérées comme « nuisibles ». 1 500 roubles l’animal, soit une quarantaine d’euros, soit un mois de salaire.

Laetitia travaille ainsi à sa thèse de doctorat. Elle bénéficie pour ça d’une bourse de 500 € mensuels, qui suffisent à sa vie spartiate. « Je suis venue pour la première fois à la station biologique de Chisty Les, où je travaille, à l’été 2004, pour un stage. Et dès le premier jour, je suis tombée amoureuse de cette forêt. Immense, dense, où l’on peut encore se perdre… Le côté sauvage… Une vie simple me suffit et me plaît : on est plus conscient de la valeur de chaque instant. Je préfère vivre ma passion tous les jours que de courir derrière le dernier téléphone portable. Mes parents me disent : pourquoi ne pas fabriquer une pompe ? Mais tant que je peux porter mes huit litres d’eau dans chaque bras… Et je trouve plus agréable de faire du feu que de tourner un bouton ! »

Et quand la thèse sera terminée, en avril 2011 ? « Je resterai sans doute là-bas. Ou j’irai encore plus à l’Est. Où c’est plus froid, plus sauvage… »

A lire aussi : Elle vit avec des loups en Russie (Vidéo)

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