Mystérieuse hécatombe de dauphins

Pollution, réchauffement climatique, fuite face à un prédateur, interférences qui auraient désorienté les animaux, suicide collectif ou brusque envie de se prélasser sur la plage ?

Si les deux dernières hypothèses sont farfelues, personne ne peut encore affirmer pourquoi 194 baleines-pilotes et une demi-douzaine de dauphins à long nez se sont échoués sur la plage de King Island (entre la Tasmanie et l'Australie). Plus de 140 mamifères sont déjà morts et une centaine de personnes ont soigné les survivants en les maintenant dans l'humidité et en les couvrant de draps. Aux dernières nouvelles, près d'un quart des animaux a pu être sauvé. Même si les baleines-pilotes se déplacent souvent en groupe, aucun scientifique ne parvient à comprendre ce phénomène d'échouage massif. Il est encore plus rare que dauphins et baleines-pilotes s'échouent ensemble.

Ces trois derniers mois, 400 cétacés se sont ensablés dans des circonstances similaires sur la côte nord de la Tasmanie. Des associations de protection de baleines et dauphins soupçonnent l'utilisation de sonars par les militaires ou d'autres facteurs humains qui auraient effrayés ou désorientés les animaux et demandent l'ouverture d'une enquête approfondie. La thèse du changement climatique est aussi évoqué, dans une région où la température de l'eau varie rapidement. Les experts concèdent qu'il pourrait s'agir tout simplement d'un accident de navigation classique, le groupe ayant bêtement suivi les premiers animaux.

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